Diese Story ist aus dem Buch "Images of Success" und anderen Publikationen zusammengestellt. Durch die Vornamen ist es immer ein wenig verwirrend, wer denn nun Bill Vinten ist, der Vater oder der ältere oder der jüngere Sohn.

William Charles Vinten (der Vater) wurde 1880 geboren (gestorben 1937, Nov 16.). 1905 zu Weihnachten heiratete er Ellen. 1907 wurde die Tochter Maisie als erste von 5 Kindern geboren. 1909 wurde Charles, der älteste Sohn, geboren. Dann folgten später Tochter Jean, Pip und 1920 der jüngste Sohn Bill.

Sowohl der Vater (William Charles) wie auch die beiden Söhne (Charles der älteste und Bill der jüngste) wurde verwirrender Weise immer wieder "Bill" genannt und auch gerufen. Hier wollen wir auch etwas Klarheit bringen, denn es waren zwei Vintens als die Erfinder. Und es war etwas mühsam, das alles zwischen den Zeilen herauszufinden.

Also: Vater William Charles Vinten hatte bis 1936/37 die Ideen und das Sagen in der Firma. Dann übernahm der ältere Sohn vom kranken Vater das Sagen und auch die Entwicklung. Der jüngere Bruder war damals Kameraman bei der BBC und gab die entscheidenden Impulse und Gedankenanstöße aus der Praxis und sein Bruder realisierte das dann. Es gab also zwei Erfinder bei den Vintens.

William Charles Vinten (1880-1937)
William Charles Vinten gründete als Dreizehnjähriger 1893 seine erste Firma "Halifax Brothers". Für ein englisches Sixpence reparierte er die Fahrräder seiner Freunde und Bekannten. Nicht lange danach trat als Mechanikerlehrling bei der Firma Vickers Ltd. ein. Trotz der enormen Arbeitszeit von ca. zwölf Stunden pro Tag schaffte er es, zuhause auf einer pedalgetriebenen Spitzendrehbank noch zusätzlich zu arbeiten, um ein bißchen Geld auf die Seite zu bringen. Sein nächster Job war in einer mechanischen Werkstatt, in der er sich um die Dreherei kümmerte.

Der »Kinemacolor Process«, an dem Ur­ban arbeitete, basierte auf einem Patent von Marshall Lee und Edward R. Turner vom März 1899. Sie bauten ein rotieren­des Filter vor die Kamera-Optik, das aus drei Farbsegmenten bestand: Rot, Grün und Blau. Es wurden auf diese Weise im­mer drei Farbauszüge hintereinander auf einen Schwarzweiß-Film belichtet.

Die fertige Kopie wurde auf einen dreilinsigen Projektor mit drei Bildbühnen projiziert, vor jeder Bildbühne wieder das entsprechende Farbfilter, so daß immer drei Farbbilder auf der Leinwand überein­ander projiziert wurden und ein echtes Farbbild ergaben. Für das Verfahren wurde eine Kamera ge­baut (1901) und ein Jahr später auch ein Projektor. Als Turner starb, erwarb Char­les Urban die Patentrechte und tat sich mit einem Filmemacher aus Brighton (George Smith) zusammen, um die Experi­mente weiterzuführen. Leider entpuppte sich die glänzende Idee als technisch nicht praktikabel.

Da die ganze Filmtechnik ja darauf beruht, daß die Trägheit des Auges die Phasenbilder nicht mehr ein­zeln, sondern als kontinuierlichen Bewegungsablauf wahrnimmt, ver­suchte Smith dies durch eine höhe­re Geschwindigkeit des Filmdurchlaufes zu erreichen. Mit der Normalgeschwindig­keit (damals 16 Bilder/s) wurde mit den drei verschiedenfarbigen Bildern hintereinander nur ein fürchter­liches Durcheinander von Farbflecken er­zielt. Erst bei 48 Bildern pro Sekunde be­ruhigte sich das "Bild" und wurde zu ei­ner erträglichen Filmvorführung. Aller­dings war diese Geschwindigkeit weder dem Material noch den Projektoren zu­träglich.

1906 kamen Smith und Urban auf eine Idee, die zum ersten Mal einen praktisch durchführbaren farbigen Filmprozeß er­möglichte. Wenn sie nur zwei Grundfar­ben benutzten, nämlich Rot und Grün, konnten sie immer noch ein Farbbild von erstaunlicher Farbrichtigkeit erzielen. (http://www.charlesurban.com/color.htm)

Smith ließ sich die Zweifarben-Methode im November 1906 patentieren. Bei einer Vorführgeschwindigkeit von 32 Bildern pro Sekunde entstand durch die alternierenden roten und grünen Bilder auf der Leinwand ein Farbbild von er­staunlicher Qualität und mit nur geringem Flickern der Farben. Der neue Prozeß wur­de Kinemacolor genannt und wurde von der Royal Society of Arts am 9. Dezember 1908 erstmals öffentlich demonstriert.

Die Kinemacolor-Technik trat einen wah­ren Siegeszug an. Eine der ersten Kinemacolor- Großproduktionen war ein umfassender Bericht über die Krönung von König George V. und die Flottenschau, uraufgeführt am 28. Juni 1911.

Als Ende 1912 eine große Dokumentaion über den Bau des Panamakanals gezeigt wurde, schrieb die "Pall Mall Gazette" be­geistert: Kinemacolor... eilt von Triumph zu Triumph. Nach einem beispiellosen Erfolg mit dem wunderbaren Durbar-Film begeisterte es gestern nacht ein riesiges Publikum mit dem nicht weniger erstaun­lichen Bildwerk über den Bau des Pana­makanals.

Nach der Gründung der "Natural Color Kinematograph Company" bot Urban Char­les Vinten (dem Vater) die Chance, einen Teil des Urbanora-Hauses zu pachten und sich selbständig zu machen. Vinten kratzte sein ganzes Geld zusammen und etablier­te seine Firma "William Vinten Cinematograph Engineers" mit dem hauptsächli­chen Geschäftsziel, Service für Kinoka­meras durchzuführen.

Einer seiner ersten Aufträge, persönlich angeboten von Charles Urban im Dezem­ber 1909, lautete über fünfundzwanzig Kinemacolor-Projektoren, das Stück zu 28 Pfund Sterling. Wenn man davon ausgeht, daß ein gelernter Mechaniker zu jener Zeit etwa zwei bis drei Pfund pro Woche ver­diente, dann war das ein guter Anfang.

Es dauerte nicht lange und Vinten hatte sich einen exzellenten Ruf für seine Präzi­sionsarbeit erworben. Auch die Polarfor­scher Earnest Shackleton und Robert Scott kamen zu Vinten in die Werkstatt, um sich ihre optische Ausrüstung, die ja selbst bei den tiefsten Temperaturen noch funktionieren mußte, bauen zu las­sen.

Für "Universal Newsreel" entwarf Vinten ei­ne Filmentwicklungs- maschine und noch kurz vor dem ersten Weltkrieg erhielt er zwei Patente für eine Präzisions- Ganzmetallkamera (die später Modell C ge­nannt wurde) und einen Brandschutzap­parat für Kinoprojektoren. In der damaligen Zeit der Nitrofilme war das si­cher ein sehr wesentliches Gerät.

Dann brach der 1.Weltkrieg aus und Kinokameras und Projektoren standen auf der Liste der Kriegsproduktionen ziemlich weit unten. Maschinengewehre waren ge­fragt und Kameras für die Flugzeugauf­klärung, ein völlig neuer Produktions­zweig, der auch später noch eine wesent­liche Rolle in der Geschichte der Firma Vinten spielen sollte.

1924, die große Depression war im­mer noch nicht überwunden, gründete Vinten die William Vinten Ltd., und in­nerhalb von vier Jahren wuchs der Auf­tragsbestand so sehr, daß die alten Ferti­gungsstätten aus allen Nähten platzten. Vinten mußte in ein neugebautes Fabrikge­bäude nach Cricklewood, an Londons North Circular Boad, umgeziehen.

Hier wurde für die (englische) Marine eine Highspeed-Kamera entwickelt, eine verbesserte Version davon als Highspeed-Aufklärungskamera für die Royal Air Force gebaut und die 35mm Kinokamera Modell H projektiert. Übrigens war die erste Unterwasserkamera, die Hans und Lotti Hass verwendeten - eine umgebaute Vinten-Kamera - vom gleichen Typ, der auch an die englische Marine ge­liefert wurde.

Eine völlig neue Phase der Entwicklung begann 1933. In diesem Jahr wurde in England das erste öffentliche "Televisionssystem" geplant. Drei verschiedene Systeme standen zur Debatte. Ein vollelektronisches System der Marconi/EMI Gruppe, ein ebenfalls elektronisches System der Cossor-Organisation mit einem unterschiedlichen Abtaststandard und das mechanische Laufscheibensystem (Nipkow-Scheibe) von John Logic Baird.

Bairds Arbeit war bereits 1928 in den Presse-Schlagzeilen gewesen, als ihm die erste "Television" eines Bildes von London nach New York gelang. Jetzt arbeitete er an einer Abtasttechnik für Film, mit dem Vorteil, dabei mehr Licht zur Verfügung zu haben als vollelektronische Systeme, die nur mit Tageslicht arbeiten konnten. Der Nachteil war, daß damit keine aktuellen Sendungen möglich sein würden.

1934 allerdings hatte Vinten dann eine Highspeed- Entwicklungs -maschine für Film perfektioniert, die es möglich mach­te, den belichteten Film sofort zu ent­wickeln und schon 22 Sekunden nach dem Ereignis durch den Abtaster laufen zu lassen. Vom britischen Postministeri­um wurde jedoch ein vollelektroni­sches System ausgewählt; News Studio und Sendestation befanden sich im Ale­xandra Palace in London. Von hier aus nahm die Television ihren Weg.

Sensationell war eines der ersten wirk­lich langbrennweitigen Aufnahmegeräte. Vinten baute eine 56"-Optik (immerhin 140cm lang) an eine seiner Kameras der H-Reihe und so konnte "Pathe News" eine Nahaufnahme des Königs während einer Trup­penparade in der Mall drehen und senden. Die große Masse des Publikums allerdings hatte keinen Anteil an all diesen techni­schen Neuigkeiten und Sensationen.

Ein Fernsehempfänger tauchte (wie auch in Deutschland) nicht mal in den extravagantesten Träumen des Nor­malbürgers auf. Die Geräte, die 1936 in England auf dem Markt waren, kosteten 89 Pfund für ein Baird Modell T5 für den Empfang des Baird 240 Linien Bildes oder des EMI 405 Linien Bildes auf eine Monitorgröße von 12 x 9". Oder 142 Pfund für ein PYE Modell 4200 mit einem Rundfunkempfänger für alle Frequenzen und einem Plattenwechs­ler. Der Durchschnittswochenlohn für die Glücklichen, die Arbeit hatten, betrug 3 Pfund und 10 Schillinge!

1937 starb William Charles Vinten, erst 57 Jahre alt.
Sein ältester Sohn, Charles Vin­ten, der 1927 in die Firma eingetreten war, wurde Managing Director. Im folgenden Jahr gelang der Firma Vinten eine neue mechani­sche Glanzleistung: die HS 300 wurde vor­gestellt - die erste 35-mm-Kamera der Welt, die mit intermittierendem Transport­system bis zu 300 Bilder pro Sekunde aufnehmen konnte. Sicher eine erstaunliche Tatsache, wenn man sich in Erinnerung ruft, daß die Kinotechnik nicht viel älter als runde vierzig Jahre war. Das erste Mo­dell der HS 300 steht heute im Wissen­schaftlichen Museum in London.

Nach 1945 liefen die Verträge mit dem Militär für die Aufklärungs- kameras aus (wie zum Beispiel auch bei Ampex in Amerika die Produktion von Motoren) und die Produktion der neuen »Everest« genannten Ka­mera begann. Entwicklungs- und Kopiermaschinen mit höherer Geschwindigke wurden gebaut, ebenfalls verschiedene bereits vor dem Kriege entworfene Schwenk- und Neigeköpfe ins Produktionsprogramm aufgenommen.

Für die ersten fünf, sechs Jahre nach Kriegsende waren dies die wesentlichen Produkte, die die Firma in ständig steigender Stückzahl produzierte. In diese Zeit fiel auch der Bau der ersten »Photofinish«-Kamera und einer TV-Telekamera mit der - besonders wichtig für die Briten - die Hochzeit von Prinzessin Elisebeth und Prinz Philipp aufgezeichnet wurde.

Ein Jahr später kam auch der zweite (jüngste) Sohn von Vater William Charles Vinten in die Firma, William »Bill« Vinten. Er war ausgebildeter Inge­nieur und hatte zwölf Jahre lang in ver­schiedenen Filmstudios gearbeitet, unter anderem auch als Kameramann bei der BBC.

Das war natürlich ein idea­ler Background für seine Arbeit in der Fir­ma, der sich in den folgenden Jahren auch im Entwurf und in der Entwicklungsbegleitung von Kamerahalterungen niederschlug.

Dazu hatte die (staatliche) BBC sehr schnell einen weltwei­t hervorragenden Ruf für die hohe Qualität der dort produzier­ten frühen Fernsehprogramme. Und auch der BBC-Standard in Studioausrüstung wurde mehr oder min­der zum Maßstab für Studioequipment, wo immer ein TV-Studio eingerichtet wur­de.

Da bei der BBC fast exklusiv (mitentwickelte) Vinten- Kameraaufhängungen, Köpfe und Kräne benutzt wurden, war dies natürlich ein idealer Multiplikator für die immer größer werdende Produktpalette von Vinten.

Ende der fünfziger Jahre begann die enge Zusammen- arbeit mit der amerikanischen Firma Mitchell. Fast zufällig hatte sich dies ergeben, als Bill Hakes, Geschäftsführer bei Vinten, bei seinen regelmäßigen Besuchen in New York und Hollywood und bei den Konferenzen der NAB (National Association of Broadcasters) mit der Mitchell-Geschäftsführung ins Gespräch kam. Die Produkte der beiden Firmen auf dem Ge­biet der Studiotechnik und der Film- und TV-Produktion schienen sich ausgezeich­net zu ergänzen.

Das Resultat war »Vinten-Mitchell«, ein gemeinsames Tochterunternehmen der beiden Firmen, welches die Entwicklungs­und Designabteilungen, die Produktions­anlagen und die Marketing-Möglichkeiten in beiden Ländern für die Mitchell- und Vintenprodukte zugänglich machte. Für die europäische Seite des Marktes ein­schließlich Großbritannien und Teilen des Commonwealth hieß die Firma »Vinten-Mitchell«, für die USA war der Firmentitel »Mitchell-Vinten Corp.«.

Die geschäftliche Situation stellt sich al­so rundum recht positiv dar: Zusammen­arbeit auf internationaler Basis mit der Mitchell Corporation und der ständig wachsenden British Broadcasting Corporation, und dazu ein stetig steigender Export.

Die Produktion wuchs. Auch die Cricklewood Factory war zu eng geworden, und Vinten zog im Oktober 1964 nach Bury St. Edmunds in Suffolk in ein neuerrichtetes Fabrikgebäude.

Im Jahr 1957 stellte die Firma Vinten ein völlig neues hydro- pneumatisches Stativ (Pedestal) mit einer enromen Trag­fähigkeit von bis zu 250 Kilo vor. Eine schwere Fernsehkamera konnte ca. 75cm federleicht rauf und runter bewegt werden und die perfekte Balance wurde durch Gasdruck und Hydraulik erzielt.

Inzwischen ist man von der hydraulischen Komponente ganz abgegangen und arbei­tet nur noch mit komprimiertem Stick­stoff. Gasvorratsbehälter unter hohem Druck dienen als Energie- speicher für den Balancekol­ben. Der Druck wird justiert, bis eine un­gefähre Balance erreicht ist, die Feinein­stellung erfolgt mittels Bleigewichten. Über Reduktionsventile wird der verdräng­te Stick- stoff beim Absenken der Kamera wieder in den Vorratsbehälter zurückge­drückt. Stickstoff reagiert nicht mit Metallen und ist daher ein für diesen Zweck ide­aler Energieträger.

Der Gasvorrat ist so bemessen, daß er über viele Jahre (wie man inzwischen weiß) seine Funk­tion erfüllt. Der Arbeitsdruck ist bei den ver­schiedenen Modellen zwischen 80 PSI (Pound per Quadratzoll) und 636 Pound - dies sind immerhin 44 bar. Der Grund da­für ist ganz einfach Platzersparnis. Bei höheren Drücken kommt man mit kleine­ren Vorratsbehältern aus.

Zwischendurch wurden auch Pedestals mit Federbalance- Systemen gebaut, und auch welche mit Seil-Zug gesteuertem Gewichtsaus­gleich. Aber die Federsyste­me waren schwer zu beherrschen und zu steuern und sie waren in der Bewegungsfreiheit pneumatischen Systemen deutlich unter­legen.

Die Mobilität der Pedestals ist durch ein Dreipunkt-Fahrgestell gewährleistet. Über eine Kettensteuerung werden drei Räder­paare gelenkt, und das Pedestal kann in jede beliebige Richtung manövriert wer­den; es können aber auch zwei Räder fest­gestellt werden, und das dritte Radpaar funktioniert dann wie ein einfaches Lenk­rad.
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Anfang der sechziger Jahre wurde der er­ste vollmotorisierte "Crab Crane" (engl. to crab - wie eine Krabbe seitlich laufen) vorgestellt, der von einer Zweimann-Crew bedient werden konnte - der "Heron Crane"!

Daraus wurde der Mark II und Mark III wei­terentwickelt, beide mit einer ingeniösen Art des Antriebs. Mittels einer geblimpten Elektromotor-Pumpeneinheit wird ein pneumatischer Druck aufgebaut, der wie­derum eine Hydraulik betreibt, die den Jibarm heben oder senken kann und auch über Hydraulikmotoren die diagonal ge­setzten Antriebsräder des Krans aktiviert. Weil der Kameramann für die auch da­mals schon häufiger verwendeten Zoom-Objektive beide Hände brauchte, wurde der Mark III mit Steuerpedalen für die Ka­merahöhe und das Schwenken ausgerü­stet.  

Nach dem Vinten Mark IM war der nächste Schritt dann ein Kran, auf dem nur noch die Kamera durch die Lüfte schwebte oder über den Boden kroch - fernbedient vom Kameramann, der das Ganze über ein hydraulisches System und einen Monitor steuern und dabei am Fuße des Krans bequem sitzen konnte. Dieser »Peregrine« wurde 1966 bei BBC eingeführt und war für seine Zeit schon eine techni­sche Meisterleistung. Auf einem Chassis von sechs Rädern konnte der Peregrine in jeder Richtung fahren. Auf dem Chassis befand sich ein Drehkranz, der es ermög­lichte, den ganzen Kran um volle 360 Grad zu schwenken.

Die Fahrtgeschwindigkeit betrug bis zu 6 km/h und in sechs Sekun­den konnte eine ganze Umdrehung ausge­führt werden. Der Kran trug 70 Kilogramm und konnte eine Kamera von ca. 40cm über dem Boden bis zu vier Meter hochheben, Außerdem war es möglich, die Kamera bis zu 330 Grad rotieren zu lassen und bis zu 65 Grad aus der Hori­zontalen zu schwenken. Alles, wie ge­sagt, ferngesteuert von einem Dual-Kontrollsystem mit zwei Bedienern. Zwei 8"-Monitore zeigten dem Kameramann exakt, was die Kamera aufs Bild bekam.