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Die revisionistische (amerikanische) Geschichte sagt : RCA wäre es gewesen. Aber in Wahrheit war es ein mormonischer Bauernjunge namens Farnsworth. Seine Kämpfe kündigten den Kampf zwischen Bill Gates und Netscape an. - Von Evan I. Schwartz - 1. September 2000.
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• Anmerkung : Das ist die aufgehübschte und leicht verdrehte US-amerikanische Sicht der Fernseh- Geschichte, leicht abweichend von der sehr eigenen RCA-Version und der anderer Historiker. Denn eine der geistigen Quellen waren sowohl der Dutsche Paul Nipkow mit seiner Scheibe als auch der Engländer John L. Baird, der Engländer oder Schotte mit seinen Versuchen. Um diese Namen ranken sich viele Geschichten, wahre und erfundene. Professor A. Karolus war auch mit dabei und Prof. Ferdinand Braun sollte auch erwähnt werden. Mehr steht auf dieser Seite von 1932.

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Als Vorsitzender des bahnbrechenden Kartellverfahrens gegen Microsoft sorgte Richter Thomas Penfield Jackson für internationale Schlagzeilen, als er die Marktmacht von Microsoft mit der Hegemonie von John D. Rockefellers Standard Oil vor einem Jahrhundert verglich.

Aber vielleicht dient eine andere, weniger dokumentierte Geschichte tatsächlich als besseres Modell für das, was heute passiert und was in den kommenden Jahren noch passieren könnte. Vor langer Zeit, in der Geburtsstunde des Rundfunks, tobte ein weitgehend vergessener, aber unheilvoller Kampf zwischen einem einsamen Erfinder und dem unbeugsamen Mogul an der Spitze des ersten Monopols des Zeitalters der elektronischen Medien.

Der Konflikt unterschied sich deutlich vom Rockefeller-Fall, bei dem es um die Lieferung eines physischen Produkts - Öl - sowie um das Verteilungs- und Leitungssystem für dieses Öl ging. Im Gegensatz dazu war das Hauptprodukt des Rundfunks aber die Information im weitesten Sinne. Und das Hauptproblem war nicht die Preisgestaltung, sondern die Innovation selbst.
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In den frühen Tagen des Radios wurden Innovationen so streng von David Sarnoff kontrolliert, dem stämmigen, herrschsüchtigen, in Russland geborenen Visionär, der die Radio Corporation of America (RCA) leitete, dass die (amerikanische) Bundesregierung gezwungen war, Ermittlungen einzuleiten.

Was staatliche Ermittler herausfanden, war für Brancheninsider schon seit Jahren offensichtlich: Sarnoffs Unternehmen hatte jeden Aspekt des Radios fest im Griff, von den Patenten auf dem Gerät selbst bis hin zur Erstellung und Verbreitung von Programmen.
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..... sagt Thomas Lento, Kommunikationsdirektor der Sarnoff Corp., einem Forschungslabor in Princeton, New Jersey, das Ende der 1980er Jahre aus RCA hervorgegangen ist. „RCA hatte einen ganzen Wirtschaftssektor im Würgegriff.“

Aber es war Sarnoffs Schachzug, das nächste große Ding, das Fernsehen, zu übernehmen, und sein Plan, den ehrgeizigen jungen Erfinder Farnsworth hinter der neuen Technologie zu zerstören, der den Funken überspringen ließ.
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• Anmerkung: Das Fernsehen scheiterte bisher an der mechanischen Aufnahmetechnik. Farnsworth entwickelte eine (die erste) Aufnahme-Röhre. Rücklick: Zur Olympiade in Berlin 1936 werkelten 2 Farnsworth-Röhren und ein Zworkinsches Ikonoscope in den 3 Olympia-Kameras in den Stadien, alle aus amerikanischer Entwicklung.

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So wie Microsoft das PC-Betriebssystem nicht erfunden hat, hat RCA auch nicht das Radio erfunden. Das Unternehmen wurde 1919 gegründet, als "General Electric" die amerikanische Marconi-Gesellschaft, die US-Tochtergesellschaft des ursprünglichen Unternehmens des italienischen Erfinders Guglielmo Marconi kaufte. Sarnoff, der seit seiner Jugend bei der "American Marconi Company" gearbeitet hatte, war einer der ersten, der sich die Nachrichten- und Unterhaltungsanwendungen des Rundfunks vorstellen konnte.
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Mit 28 Jahren wurde Sarnoff zum kaufmännischen Leiter von RCA ernannt. Er erweiterte das ursprüngliche Marconi-Patent- Portfolio erheblich und stellte sicher, dass niemand ein Radiogerät legal herstellen oder verkaufen konnte, ohne RCA eine beträchtliche Lizenzgebühr zu zahlen, genauso wie später niemand ein sogenanntes IBM kompatibles Gerät verkaufen konnte, also einen PC, ohne eine Lizenzgebühr für die Nutzung von Microsofts MS-DOS und Windows zu zahlen. „Die Patente wurden alle gebündelt“, sagt Lento. „Wenn man ein Radio bauen wollte, musste man immer alle Patnete davon lizenzieren.“

Und so wie Microsoft die Infrastruktur von Windows nutzte, um seiner Office-Software die Vorherrschaft zu verschaffen, nutzte Sarnoff seinen Vorteil als "Urheber" des Radios, um Hunderte lokaler Sender in einem landesweiten Netzwerk zu organisieren, indem er 1926 die National Broadcasting Company (NBC) gründete Es ist der Hauptanbieter kostenloser elektronischer Nachrichten, Musik und Sport.

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Der Lohn dieses Monopols war erfolgreich. Im Laufe von 15 Jahren entwickelte sich das Radio rasant, von der Domäne einiger tausend Hobbyisten zu einem festen Bestandteil in den meisten Haushalten der Amerikaner. Unterwegs stiegen die von "GE" ausgegebenen RCA-Aktien sprunghaft an. Mit einem Plus von mehr als 10.000% wurde RCA zum angesagtesten Wertpapier im großen Bullenmarkt der Goldenen Zwanziger – vom Start-up-Unternehmen zum Bestandteil des Dow, sogar noch schneller, als Microsoft Jahrzehnte später dasselbe Kunststück vollbringen würde.
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Dann, am Abend des 30. Mai 1930, übermittelte das Justizministerium Sarnoff eine Vorladung und unterbrach damit ein elitäres Unternehmer- Abendessen mit Abendgarderobe, bei dem der neu beförderte RCA-Präsident Ehrengast war. Die Vorwürfe: RCA nutzte sein Patentportfolio, um den Wettbewerb einzuschränken.

Die Kartellklagen der Regierung gegen RCA würden sich über fast drei Jahrzehnte hinziehen und Patentstreitigkeiten, endlose Anhörungen und Normenkämpfe auslösen.

Es gab auch kritische Kompromisse, darunter ein Zustimmungsdekret von 1932, in dem GE und Westinghouse vereinbarten, alle Verbindungen zu RCA abzubrechen – eine Abhilfe, die Sarnoff privat befürwortete.

Und der Fall führte zu neuen Gesetzen, allen voran dem Gesetz von 1934 zur Gründung der "Federal Communications Commission" (FCC). Aber die Technologie wandelte sich in einem so rasanten Tempo, dass der eigentliche Kampf nie auf US-Bundesebene, sondern auf dem Markt ausgetragen wurde.
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Auf dem US-Markt konzentrierte sich Sarnoff bereits weniger auf sein Radiomonopol als vielmehr auf seinen Versuch, es auf die neue Technik der Übertragung bewegter Bilder durch die Luft auszudehnen.

Er sah nur ein großes Hindernis auf seinem Weg: einen mormonischen Bauernjungen namens Philo T. Farnsworth. Farnsworth wurde 1906 in einer Blockhütte in Utah ohne Strom und Telefon geboren und erklärte im Alter von sechs Jahren seine Absicht, wie seine Helden "Bell" und "Edison" Erfinder zu werden.

Der Junge brachte sich selbst Physik bei, indem er Einsteins Theorien studierte und bis spät in die Nacht geliehene wissenschaftliche Bücher und Zeitschriften las. Als Teenager arbeitete er nebenbei an der Reparatur von Radios und dachte ständig über die Eigenschaften von etwas nach, das man Elektron nennt.
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Aus seiner Lektüre wusste Farnsworth, dass mehrere Erfinder mit einem mechanischen Fernsehsystem nur begrenzten Erfolg erzielt hatten, indem sie Bilder über einen Draht zwischen zwei rotierenden Scheiben mit spiralförmigen Lochreihen übertrugen, um an einem Ende Lichtmuster aufzunehmen und am anderen Ende zu projizieren. Aber er ging zu Recht davon aus, dass ein solcher Aufbau nicht schnell genug funktionieren würde, um alles andere als Schatten und Flimmern einzufangen und wieder zusammenzusetzen.
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Hinterbliebenen Verwandten zufolge hatte Farnsworth seine eigene Idee für ein elektronisches statt eines mechanischen Fernsehens, als er auf der neuen Farm der Familie in Idaho eine von Pferden gezogene Egge fuhr.

Als er ein Kartoffelfeld in geraden, parallelen Linien pflügte, sah er in den Furchen einen "Fernseher". Er stellte sich ein System vor, das ein Bild in horizontale Linien zerlegt und diese Linien am anderen Ende wieder zu einem Bild zusammenfügt. Nur Elektronen könnten eine klare bewegte Figur einfangen, übertragen und reproduzieren. Dieses Eureka-Erlebnis ereignete sich im Alter von 14 Jahren.
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Farnsworths Idee entwickelte sich zu einer völligen Obsession. 1926, im Alter von 20 Jahren, heiratete er eine schöne Brünette namens Elma „Pem“ Gardner. Am nächsten Morgen bestiegen die beiden einen Zug nach Kalifornien, um in der Nähe von Caltech und anderen Zentren für Filmwissenschaften zu sein.

Sie richteten im Wohnzimmer ihrer Hollywood-Wohnung ein provisorisches Fernsehlabor ein und zogen ein Jahr später in ein altes Lagerhaus in der 202 Green St. auf dem Telegraph Hill in San Francisco. Jetzt unterstützt von wilden Bankern, die die heutigen Risikokapitalgeber des Silicon Valley ahnen ließen, war Farnsworth der dürre, blasse, brillante Proto-Nerd des 20. Jahrhunderts.
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Als er 1928 einer Gruppe von Reportern ein funktionsfähiges Modell seines Fernsehers vorführte, konnte er nur verschwommene Bilder auf einem winzigen Bildschirm zeigen. Aber das System lieferte 20 Bilder pro Sekunde, genug, um das Auge davon zu überzeugen, dass es sich um eine Bewegung und nicht um eine Reihe von Standbildern handelte. Der San Francisco Chronicle lobte die Leistung unter der Überschrift: "S.F. Man's Invention to Revolutionize Television.". Die Geschichte wurde von Nachrichtendiensten und Zeitungen in den gesamten USA aufgegriffen.
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Sarnoff verfolgte diese Aktivitäten natürlich aus der Ferne. Aber er brauchte einen genaueren Blick. Um einen Einblick zu bekommen, engagierte er einen russischen Einwanderer namens Vladimir Kosmo Zworykin, Leiter der Fernsehforschung und -entwicklung bei Westinghouse in Pittsburgh.

Zworykin arbeitete seit Jahren am Fernsehen. Bereits 1923 meldete er ein theoretisches Patent für ein solches System an – sieben Jahre später war es immer noch anhängig –, obwohl er kein funktionierendes Modell hatte.

Farnsworth hatte selbst zwei Schlüsselpatente angemeldet; Zworykin hatte bereits mit ihm wegen eines Besuchs im Labor in San Francisco Kontakt aufgenommen. Zu diesem Zeitpunkt übten die Geldgeber von Farnsworth Druck auf ihn aus, das gesamte Unternehmen – und nicht nur eine Lizenz – an Westinghouse zu verkaufen. Schließlich war der Aktienmarkt kürzlich (am schwarzen Freitag) abgestürzt und in Flammen aufgegangen.
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„Die Bankiers wollten alles zu Geld machen“, erinnert sich Pem Farnsworth, die heute 92 Jahre alt ist und mit ihrem Sohn Kent Farnsworth und seiner Familie in einem kleinen Haus in Fort Wayne, Indiana, lebt. Pem war keine Hausfrau und arbeitete zusammen mit ihrem Bruder Cliff im kleinen Labor ihres Mannes. Obwohl diese Ereignisse vor etwa 70 Jahren stattfanden, scheinen ihre Erinnerungen scharf zu sein, insbesondere wenn es um die aufreibenden Schlachten mit Sarnoff geht.
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"Dr. Zworykin war drei Tage dort und hat alles gesehen“, erzählt Farnsworths Witwe über den Besuch im Green Street-Labor im April 1930. Ihr Mann baute sogar direkt vor seinem Gast einen „Bildzerleger“, quasi das Auge der ersten elektronische Fernsehkamera.

Farnsworth erklärte sich bereit, den Besuch zu erlauben, weil er gehofft hatte, dass Westinghouse (von RCA und Sarnoff war noch keine Rede) seine Patente für einen beträchtlichen Geldbetrag lizenzieren würde. Pem Farnsworth behauptet, dass ihr Mann nicht das volle Ausmaß der Zusammenarbeit zwischen Sarnoff und Zworykin erkannt habe.
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Zworykin kehrte sofort in die RCA-Labore in Camden, New Jersey, zurück und begann mit dem Versuch, das, was er in Green Street gesehen hatte, zu analysieren und zurückzuentwickeln. Offenbar davon überzeugt, dass er den Richtigen unterstützte, gab Sarnoff seinem neuen Mitarbeiter ein Budget von 100.000 US-Dollar – ein Vielfaches mehr als das gesamte Geld, das Farnsworth hatte aufbringen können – und eine einjährige Frist für die Entwicklung eines funktionierenden elektronischen Fernsehsystems. Doch trotz all dem Wissen und der Erfahrung von Zworykin verging das Jahr, und es kam nicht viel dabei raus.
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• Anmerkung : 100.000 US $ waren zu der Zeit sehr sehr viel Geld, noch deutlich mehr als damals um 1958 die ersten 2" Videorecorder von Ampex oder RCA gekostet hatten.

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Sarnoff war frustriert über die mangelnden Fortschritte und beschloss, quer durch das Land zu fliegen und dem Farnsworth-Labor selbst einen Überraschungsbesuch abzustatten.

Es war April 1931, und der RCA-Kartell- Prozess dauerte in Washington schon seit Monaten an, was diese Reise umso kühner machte. „Zu diesem Zeitpunkt herrscht bei RCA Chaos“, sagt Alex Magoun, Direktor der David Sarnoff Collection, einem Archiv historischer Dokumente in Princeton, New Jersey.

„Die Verkäufe von Radios und Phonographen gingen zurück. Die Depression führte zu einem Preiskampf und es gab das 10-Dollar-Radio. Die Regierung zwang RCA, die Lizenzgebühren zu verringern. Und die RCA-Aktie verlor mehr als 90 Prozent ihres Wertes. Sarnoff hatte die finanzielle Verzweiflung im Rücken. Er dachte wahrscheinlich: ‚Ich werde diesen Farnsworth-Typen kaufen.‘“
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• Anmerkung : Aus heutiger Sicht war das mit den immer weiter fallenden RCA Aktien aber nichts Besonderes, denn alle Aktien weltweit verloren nach dem schwarzen Freitag ganz erheblich an Wert und vor allem an Vertrauen in diese Aktien-Spekulanten und deren zerronnenes Vermögen, also in alle, die schnell reich werden wollten.

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Als Sarnoff in der Green St. 202 ankam, war Farnsworth geschäftlich untewegs und nicht in der Stadt. Die Tür wurde von George Everson geöffnet, einem Philanthrop, der einige Jahre zuvor der erste Unterstützer der Farnsworth Radio & Television Company geworden war.

Everson führte Sarnoff herum und ließ die Ingenieure eine besondere Demonstration durchführen. Am Ende des Besuchs zeigte sich Sarnoff zuversichtlich, dass er Fernseher bauen könne, ohne Farnsworths Patente zu verletzen, und dass es hier nichts gebe, was er brauche, so Eversons schriftlichen Bericht.

Doch kurz darauf bot Sarnoff 100.000 US-Dollar für den vollständigen Kauf des Unternehmens an. Gemäß den Bedingungen würde Sarnoff die nun offiziell erteilten Fernsehpatente von Farnsworth besitzen und Farnsworth würde für RCA arbeiten.

Die Episode kündigte einen bemerkenswert ähnlichen Microsoft-Besuch bei Netscape im Jahr 1995 an, bei dem Spitzenmanager aus Redmond angeblich mit Maßnahmen drohten, die das Start-up in den Ruin treiben könnten, wenn es nicht kooperiere.
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Als Farnsworth per Telegramm über diesen "Deal" informiert wurde, lehnte er ihn ab. Und obwohl die Banker nach einem Ausstieg suchten, waren sie sich einig, dass das billige Angebot eine Beleidigung war. „Die Banker waren auch wenig begeistert“, bemerkt Kent Farnsworth. „Denn selbst sie konnten mehr als hundert "Riesen" im zukünftigen Projekt Fernsehen erkennen.“

Die Ablehnung lenkte den vollen Zorn des Moguls auf den Erfinder. „Sarnoff hat beschlossen, ihn vor einem Patentgericht zu zerlegen“, sagt Pem Farnsworth. Mit anderen Worten: Sarnoff würde mit Farnsworth das tun, was er mit denen gemacht hat, die wichtige Radioerfindungen entwickelt hatten, sich aber geweigert hatten, uneingeschränkt mit RCA zusammenzuarbeiten.

Sarnoff und sein Anwaltsteam würden einen rechtlichen Angriff starten, der darauf abzielte, die Patente im Berufungsverfahren aufzuheben, was die Erfinder jahrelang emotional und finanziell fesseln würde. „Das war RCA's "M.O." (vermutlich = Marschroute) damals“, sagt Kent Farnsworth.

Die rechtlichen Anfechtungen der grundlegenden Fernsehsystempatente von Farnsworth dauerten fast vier Jahre. Sie verlangsamten die Entwicklung des Fernsehens, verzögerten seine Einführung in die Öffentlichkeit, verschwendeten die ohnehin knappen Ressourcen des Unternehmens, trieben Farnsworth zum Trinken und trugen dazu bei, dass er ein blutendes Geschwür bekam.
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Damit war Sarnoffs Kleinkrieg aber noch nicht zu Ende. Zum Zeitpunkt seines Besuchs in der Green Street versuchte Farnsworth, RCA einen Riegel vorzuschieben, indem er sich mit den leitenden Angestellten von Philco an der Ostküste traf.

Philco war der größte Hersteller von Radiogeräten in Amerika und verkaufte mehr Geräte als RCA. Doch jedes Mal, wenn rund um das Fernsehen ein großer Medienrummel herrschte, fielen die Aktien (der Rradio-Hersteller). Für Investoren war das Fernsehen das nächste große Ding, und Philco wollte mitmachen. Also stimmte es zu, eine Lizenz von der Farnsworth Company zu erwerben und Fernsehgeräte zu produzieren – bis Sarnoff dazwischen ging.
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Sarnoff und Zworykin erfuhren von der Zusammenarbeit, indem sie Testübertragungssignale vom Philcos Hauptquartier auffingen, das direkt gegenüber den RCA-Labors in Camden lag.

Laut Pem Farnsworth drohte Sarnoff damit, RCAs Patentlizenzvereinbarung mit Philco aufzukündigen – genau wie Microsoft Jahrzehnte später angeblich die Windows-Lizenz nutzen würde, um PC-Hersteller ausschließlich an das Unternehmen zu binden.

Ohne diese Lizenz wäre Philco nicht mehr in der Lage, legal Radios zu produzieren, und sein Kerngeschäft wäre weg. Daher war Philco gezwungen, die Geschäfte mit Farnsworth abzubrechen, sodass dieser keinen großen US-Kunden mehr hatte.

Das ist jedenfalls die Version der Geschichte der Farnsworths. RCA gibt ein solches Foulspiel natürlich nicht zu. „Es hätte eine Bedrohung [von Sarnoff bis Philco] geben können“, sagt Magoun. „Aber das wissen wir nicht.“
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Um sich diesen Vorteil zu verschaffen, gelang Sarnoff eine PR-Meisterleistung. RCA sponserte nicht nur den Fernsehpavillon der Weltausstellung im New Yorker Flushing Meadow, sondern Sarnoff hatte sich auch die Rechte gesichert, die Eröffnungszeremonie auszurichten und zu übertragen, im Radio und auf den neuen Fernsehmodellen. Er belieferte New Yorker Kaufhäuser mit den neuen Fernsehmodellen von RCA.

Die Werbung im Vorfeld des Großereignisses stärkte die Bedeutung von RCA. Die New York Times bat Sarnoff, in einem Sonderteil der Zeitung einen maßgeblichen Aufsatz über die Messe zu verfassen.

Das Life-Magazin zeigte RCA-Führungskräfte, die sich um ihr neuestes Fernsehmodell drängten, ohne zu erwähnen, dass es möglicherweise illegal gebaut wurde. Sarnoff bezeichnete das Ereignis als den Beginn der kommerziellen Fernsehausstrahlung – eine irreführende Behauptung, da Farnsworth 1934 eine zehntägige Sendereihe des Franklin Institute in Philadelphia geleitet hatte.

Darüber hinaus wurden die Olympischen Spiele 1936 mit Geräten, die ein deutsches Unternehmen in Lizenz von Farnsworth gebaut hatte, live aus München übertragen. Allerdings verfügten damals nur wenige Dutzend Menschen in Deutschland über einen Fernseher, und da Satelliten noch nicht erfunden waren, gelangte das Signal nicht in andere Länder.
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Bei einer Pressekonferenz vor der Eröffnung der Messe stolzierte Sarnoff auf das Podium, seine hohe Stirn im Licht der Kamerablitze. „Mit einem Gefühl der Demut“, begann Sarnoff, „komme ich zu diesem Moment, in dem ich die Geburt einer neuen Kunst in diesem Land ankündige, die in ihren Auswirkungen so wichtig ist, dass sie zwangsläufig Auswirkungen auf die gesamte Gesellschaft haben wird.“

„Jetzt, meine Damen und Herren“, erklärte er mit großem Schwung, „wir fügen dem Hören das Sehen hinzu!“ Dann kündigte er an, dass RCAs eigener NBC-Rundfunksender mit regelmäßigen Live-Fernsehübertragungen aus der Radio City Music Hall beginnen werde. Einige Tage später, bei der Eröffnungszeremonie, war Franklin D. Roosevelt der erste Präsident, der im Fernsehen übertragen wurde.
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Der große Hype um die Veranstaltung machte Sarnoffs Stunt zu einem offiziellen, historischen Ereignis. Die versammelte Medienschar nahm es auf und berichtete weit und breit darüber. „Letzte Woche war natürlich die offizielle Geburtsstunde des Fernsehens“, berichtete The New Yorker. RCA war dafür verantwortlich, uns das Fernsehen zu bringen. Dies war die neue Realität, die die Öffentlichkeit wahrnahm.

„Wir hätten ihn verklagen können“, sagt Pem Farnsworth. Doch ihr Mann hoffte damals, die Rechte zur Produktion von Fernsehgeräten an RCA lizenzieren zu können. Der Plan bestand darin, das Patenteigentum weitgehend innerhalb der Farnsworth Company zu behalten, RCA und Dutzenden anderen Unternehmen jedoch einen fortlaufenden Prozentsatz der von ihnen verkauften Geräte in Rechnung zu stellen. Um die Verhandlungen nicht zu stören, beschloss Farnsworth, jegliche rechtliche Schritte zu vermeiden. Und später im selben Jahr verkaufte er RCA eine Lizenz im Wert von 1 Million US-Dollar.

Während des Zweiten Weltkriegs stellte die US-Regierung die Produktion von Unterhaltungselektronik vollständig ein (auf Deutsch - sie wurde verboten).

Aber Sarnoff, der von Dwight D. Eisenhower in Anerkennung seiner Kriegshilfe jetzt „der General“ genannt wurde, war bereits damit beschäftigt, seine Mannen für den erwarteten Nachkriegsboom zusammenzustellen. „Er hat den Marketing-Zug verstärkt“, sagt Magoun.
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Gleich nach dem Krieg machte sich Sarnoff auf den Weg, um seine NBC-Radiopartner davon zu überzeugen, mit der Ausstrahlung von NBC-Fernsehprogrammen zu beginnen. Die staatlichen Regulierungsbehörden versuchten, Schritt zu halten, und die FCC zwang RCA, die Hälfte ihrer Rundfunkbeteiligungen zu veräußern, was zur Gründung von ABC führte.

Farnsworth litt unter jahrelangem schweren Stress und erlitt vor dem Krieg einen Nervenzusammenbruch. Er war mehrere Monate lang bettlägerig. Danach zogen er und Pem nach Fort Wayne, wo seine neue Fabrik mit der Massenproduktion von Fernsehgeräten begann.

Aber die Zeit lief davon. Die wichtigsten Patente von Farnsworth liefen 1947 aus, nur wenige Monate bevor das Fernsehen eine plötzliche, rasante Verbreitung von landesweit nur 6.000 Geräten auf Dutzende Millionen Mitte der 1950er Jahre begann.

RCA eroberte fast 80 Prozent des Marktes, während Farnsworth gezwungen war, die Vermögenswerte seines Unternehmens an International Telephone and Telegraph (AT&T) zu verkaufen, einen Industriekonzern, der sich schnell dazu entschloss, aus dem kommerziellen Fernsehgeschäft auszusteigen.
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Farnsworths Geschichte ist tragisch, aber er war nicht das einzige Opfer von Sarnoffs Verzögerungstaktiken. In den späten 1940er Jahren verklagte Sarnoff die CBS, um CBS daran zu hindern, in Farbe zu senden – eine Technologie, die sowohl RCA als auch CBS unbedingt entwickeln wollten – mit der Begründung, dass sie den Markt für Schwarzweißfernsehen stören würde.
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1951 entschied der Oberste Gerichtshof (Federal Court) schließlich zugunsten von CBS. Bis dahin hatte RCA den Markt mit Millionen seiner Schwarz-Weiß-Geräte erschlossen.

Unterdessen startete Sarnoff in den RCA-Labors gewaltige Altivitäten, um ein besseres (und kompatibles) Farbsystem zu entwickeln, um den überaus wichtigen Standard für die Übertragung der Farbe zu kontrollieren und das (mechanische Farbrad-) CBS-Format zu verdrängen.

Ein Haupt-Aspekt war die sogenannte Abwärtskompatibilität zum schwarz-weiß Programm. Nur RCA-Farbsendungen konnten für die Wiedergabe auf den RCA-Schwarzweißgeräten übersetzt werden, die die meisten Leute hatten.

Wenn Zuschauer CBS-Farbsendungen sehen wollten, mussten sie für 100 US-Dollar einen speziellen Adapter kaufen. Es ähnelte dem einzigartigen Monopol, das Microsoft viele Jahrzehnte später innehatte, als es das einzige Unternehmen war, das mit Windows ein Format erstellen konnte, das ältere MS-DOS-Programme ausführen konnte.
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Als die FCC und das National Television Standards Committee (NTSC) den RCA-Farbübertragungsstandard zum offiziellen Standard machten (das hatten die RCA-Ingenieure unter sich ausgemacht), schaltete Sarnoff ganzseitige Zeitungsanzeigen, in denen er seinen „großen Sieg“ verkündete.

Hier steht mehr über das NTSC Verfahren.

Wie die erste Version von Microsoft Windows war RCA Color jedoch trotz der gigantischden Werbung zunächst kein Verkaufsschlager. Aber Sarnoff blieb standhaft, bis der Markt umschwenkte. Als RCA 1958 eine bahnbrechende Zustimmungsvereinbarung mit dem Justizministerium unterzeichnete und sich bereit erklärte, seine Farbfernsehtechnologie zu einem angemessenen Preis "kostenlos" an jedermann zu lizenzieren, war der Farbkrieg vorbei und RCA hatte die Konkurrenz erneut vernichtet.
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• Anmerkung : Die letzten Absätze sind etwas einseitig formuliert. Es gab einen kleinen Kampf mit den Behörden (der FCC), den die RCA-Ingenieure mit der Frage der Kompatibilität für sich entscheiden konnten. Es war auch die gesellschaftspolitische Logik, das Farbfernsehen nicht auf dem Rücken der Allgemeinheit durchzudrücken.

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Als Sarnoff seine Konkurrenten überrollte, schrieb er die Geschichte neu. RCA nutzte jede Gelegenheit, um Zworykin als „Vater des Fernsehens“ zu bezeichnen.

Philo T. Farnsworth wurde zur Antwort auf eine obskure Quizfrage. „Die PR-Abteilung von RCA hat uns verarscht“, sagt Pem Farnsworth. Sowohl Sarnoff als auch Farnsworth starben 1971 und der Kontrast hätte nicht größer sein können.

Farnsworth war pleite, schwer deprimiert und weitgehend vergessen; Sarnoff wurde als Pionier und Visionär gefeiert – und wer könnte dem widersprechen?
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Wie viele andere Mogule glaubte Sarnoff, dass seine Taten gerechtfertigt waren. „Sarnoff betrachtete seine Monopolmacht als eine Kraft des Guten“, sagt Magoun.

„Er hat es sehr ernst genommen. Er stellte die besten Ingenieure ein und vertraute ihnen beim Wort, was der beste Ansatz sei. Ja, er hat sich auch Feinde gemacht. Aber selbst wenn wir sagen, dass er Menschen (sinnbildlich) verprügelt hat, war das nicht so deutlich, wie manche behaupten würden.“

Zweifellos könnte man dasselbe über Bill Gates sagen. Der subtile Unterton in der Geschichte von Gates und Sarnoff hat mit der Kontrolle von Innovationen zu tun.

Es war bekannt, dass sich jeder Mann anderswo entwickelte Ideen und Technologien aneignete (zum Teil sogar geklaut hatte) und deren Verbreitung verzögerte, während sein eigenes Unternehmen versuchte, sie zu perfektionieren.

Aber haben die Verbraucher darunter gelitten?

Während die Wettbewerber zweifellos anderer Meinung wären, argumentieren diejenigen, die die "Buckelpisten" verteidigen, dass es von Vorteil sei, wenn ein Unternehmen das Innovationstempo kontrolliere.

„Warum gehen wir davon aus, dass die Innovation umso besser für den Verbraucher ist, je schneller sie erfolgt?“ fragt Magoun. „Warum wollen wir endlose, unkontrollierte Veränderungen in der Art und Weise, wie wir unser Leben leben?“
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Und das führt uns zu der übergreifenden Parallele zwischen diesen beiden Epochen. Die US-Regierung hatte 28 Jahre lang versucht, RCA einzudämmen, und verfolgt die Microsoft-Affäre bereits seit mehr als einem Jahrzehnt.

In beiden Fällen nutzten die Angeklagten die dazwischen liegenden Jahre, um den Umfang ihrer Dominanz erheblich auszuweiten. Das zeigt, dass der Technologiemonopolist über eine allmächtige Kraft verfügt, die zu seinem Vorteil arbeitet.

Nicht Einfallsreichtum oder technologische Überlegenheit. Keine legale Feuerkraft. Nicht einmal Geld. Sofern es ihm nicht irgendwie gewaltsam entzogen wird, hat der Monopolist die Zeit auf seiner Seite.

von Evan I. Schwartz - übersetzt von Gert Redlich im Okt 2023

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