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Die Gründerväter des Filmechos leben nicht mehr. Das Blatt hat schon diverse Generationswechsel durchlebt und die heutigen Macher kennen die Zeit jener Nachkriegstage nur noch vom Hörensagen. Gleichwohl gibt es ein Gespür für die Tradition und großen Leistungen der Vorgänger und einen Ansporn, das Blatt genauso gut zu machen, wenn nicht besser.

Filmecho war von Beginn an eine Fachzeitung der Filmwirtschaft und keineswegs nur das Blatt der Filmtheaterverbände. Wer hineinschaut in die ersten Ausgaben, erkennt, daß Filmecho von Beginn an alle Sparten der Filmwirtschaft mit Informationen und Beiträgen bedient hat.

„Kundig und sachlich will es den Filmtheaterbesitzer, den Verleiher und den Filmhersteller ins Bild setzen und ihm ermöglichen, sich eine lebendige Vorstellung von den Vorgängen in allen Zweigen des Filmgewerbes zu machen" schrieb der erste Chefredakteur des Blattes, Alfred Merwick, in seinem Beitrag „Wir fangen an!"
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Zwischen Veränderung und Stillstand besteht ein Spannungsverhältnis. Es kann ohne feste Parameter keine Variablen geben.

In der Physik gibt es die Quantentheorie, um nachzuweisen, daß selbst im Atomkern Bewegung ist. Mit empfindlichster Meßtechnik versucht man die Bewegungsabläufe von mikrophysikalischen Systemen zu erforschen, die Innenwelt der Elektonehülle sozusagen aufzuschlüsseln, kleinste Energiemengen zu quantifizieren. Die Größen sind dabei unvorstellbar.

Ironischerweise spricht man von Quantensprüngen, obwohl das Gegenteil der Fall ist. Die Abweichungen sind praktisch nicht mehr darstellbar.

Natürlich spiegelt auch die Fachpresse etwas wider von dem Spannungsverhältnis. Vielleicht ist das „Immer-Gleiche" gar nicht so identisch und vielleicht empfinden wir den Wandel stärker als er ist.

Schaut man in ein Filmecho des Jahres 1950 oder 1969, dann kommt es einem zunächst schon so vor, daß damals wie heute die gleichen Probleme bestanden haben. Aber so ist es nicht.

Schon die Tonlage hat sich geändert. Auffällig ist auch der optische Wandel des Blattes. Und der Markt heute hat andere Voraussetzungen, der Kenntnisstand ist ein anderer. Alles geschieht schneller. Auch der Austausch der Informationen - heute sagt man Daten.

Und wohl wie seit dem Kinosterben der (19 hundert) siebziger Jahre nicht mehr, ist der Markt von einer Umwälzungsdynamik erfaßt worden. Die filmwirtschaftliche Struktur ändert sich deutlich. Ein unglaublicher Bauboom, angeheizt auch von branchenfremdem Kapital, hält die Kinobranche in Atem und verändert sie dramatisch.

Internationale Konzerne mit integraler Verflechtung und globalen Strategien drängen in die nationalen Märkte und erzeugen den Druck auf die mittelständischen Kino- und Verleihunternehmen. Die konzentrations- Dynamik stellt eine immense Gefahr dar.

Und dennoch erlebt das Kino im klassischen Sinne wieder eine Renaissance: die Wiedergeburt der Paläste (ironischerweise in den Multiplexen), des Glamours, der Stars (auch des deutschen Films) und glanzvollen Premieren.

Kino als originärer Erlebnisraum, das ist seine Stärke. Film in den anderen Medien kann dies nicht bieten. Die intensive Filmausstrahlung im TV erzeugt Beliebigkeit. Ich kann es zu jeder Zeit und überall haben und womöglich bald auch über Fernabruf und Telefonkabel. Mit der Beliebigkeit geht die Entzauberung des Film-Erlebnisses einher. Alles ist per Knopfdruck verfügbar, konsumierbar, genauso selbstverständlich (Anmerkung : "und auch langweilig") wie das Öffnen einer Bierdose.
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Die Geschichten von und über diese Welt sind, sofern sie nicht nur Bericht sein wollen, erfüllt mit Magie, man kann auch von der Kunst des Erzählens sprechen. Davon haben die Geschichtenerzähler auf alten Marktplätzen gelebt, die Literatur und eben auch das Kino tun es heute noch.

In diesem Zusammenhang kommt mir Pinocchio in den Sinn, jene kleine Holzpuppe mit der großen menschlichen Seele.

Pinocchio ist ungeheuer lernwillig und drängt sofort auf ein eigenes Leben. Doch eines Tages geht er auf die Suche nach seinem Schöpfer und findet ihn schließlich im Bauch eines riesigen Hais. Das gefräßige Untier hatte ein ganzes Schiff verschluckt und so konnte Gepetto im Bauch des Meer-Riesen überleben.

Pinocchio, die kleine geschnitzte Marionette ist es, die Gepetto aus dem Bauch des Fisches führt und ihn auf den Rücken packt, um mit ihn über das Meer zu schwimmen, zurück zum Festland.

Wie komme ich auf diese klassische Kinder-Geschichte von
Collodi, die schon von Disney, aber auch im vergangenen Jahr wieder als europäische Coproduktion (Dieter Geissler) verfilmt wurde. Die Analogie ist schnell hergestellt. Kann es nicht sein, daß es sich bei diesem Hai um einen unserer Medienriesen handelt mit seiner globalen Gefräßigkeit, der das Kino verschlingt? Nein.

Es geht nicht um Rettung und schon gar nicht um Untergangsmetaphorik (die wurde, das ist noch gar nicht so lange her, von der Branche überstrapaziert).

Collodis Kindergeschichte enthält vielmehr den Grundgedanken, daß etwas fort- und weitergeführt wird. Die geschaffene Figur (Pinocchio will so gerne wie ein Mensch werden) trägt etwas von seinem Schöpfer in sich und trägt es weiter - gerade weil es eigenständig handelt. Darum geht es.

Übertragen auf das Filmecho heißt das : die redaktionelle Linie. Keine Sorge, Kino muß sich nicht freischwimmen und schon gar nicht aus so einer gefräßigen Höhle eines Medienuntiers.

Kino spielt nach wie vor noch die erste Geige im Medienkonzert. Alle Konkurrenten vom Fernsehen, über Video bishin zur Pay TV brauchen den Kinofilm. Der Markt ist größer geworden, mehr Chancen für Rentabilität und Profite eröffnen sich und neue Finanzierungsquellen tun sich auf.

Produzenten, die nahezu zwei Jahrzehnte nur fürs Fernsehen gearbeitet haben, drehen wieder Kinofilme. Weil man an das Kinogeschäft glaubt. Der Platz des Kinos in der heutigen Medienwelt ist besser denn je.
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Man muß aber auch die komplexeren Strukturen der mit der Medienindustrie verknüpften Filmwirtschaft verstehen. Zusammenhänge darstellen und begreifen. Das bedeutet auch fürs Filmecho mehr Augenmerk auf die Medienwirtschaft. Unser Ziel für die Zukunft: stark bleiben mit unserer filmwirtschaftlichen Kompetenz.

Mehr noch Zusatzinformationen aus den anderen Medien hineinnehmen. Mehr Meinung und Analyse. Die redaktionelle Linie richtet sich aber bei uns weiterhin aufs Kino. Wie es sich weiterentwickelt, darüber werden wir berichten. Das ist eine Perspektive für die nächsten fünfzig Jahre.

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Bernd Jetschin im April 1997
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"Film-Echo" Nr. 1 erscheint in Hamburg als offizielles Organ des Wirtschaftsverbandes der Filmtheater (Britische Zone). Erst als Monats- und dann als Halbmonatsschrift „für die gesamte Filmindustrie".

Der erste „Hauptschriftleiter" heißt Alfred Merwick, der zweite Hannes Steffen, der dritte Horst Axtmann. Und aus dem Hauptschriftleiter war der Chefredakteur geworden. Sprach-Erneuerung fand nicht nur im Impressum statt.

Außerdem erstmals auf der Bildfläche: "DER neue FILM" in München. Die "Neue Filmwoche" fing schon 1946 in Baden-Baden an, und die "Filmblätter" folgten 1948 in Berlin.

In jeder (der drei)Westzone(n) gab's also eine Filmfachzeitung, für West-Berlin noch eine dazu. Die filmpublizistische Ära der kommenden Bundesrepublik begann.
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Gründung des Zentralverbandes der Deutschen Filmtheater, "Film-Echo" wurde zum offiziellen Organ bestimmt, Verlegung nach Wiesbaden. Domizil der ersten Jahre: das ehemalige Hotel Nizza auf der Frankfurter Straße 28, wo auch der Zentralverband sein Büro hatte. Als Drucker wurde Erwin Chmielorz auserkoren, der Teilhaber späterer Jahre.

Ab 1955 befand sich das Film-Echo dann bis 1964 in der Taunusstraße 75. Illustre Gäste schleppte der Verleih damals in Horst Axtmanns Büro-Veranda - Alfred Hitchcock mit Frau zum Beispiel.
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Das ging so bis 1991, als sich die Gelegenheit ergab, in das dahinter liegende ehemalige „Tagblatt"-Haus, Marktplatz 13, abzuwandern - auf den eigenen Grund der Erben von Erwin Chmielorz, des Ehepaares Werner Augsburger und Frau Karin, geb. Chmielorz.
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Die Familien Chmielorz und Augsburger übernahmen nach dem Tod von Horst Axtmann (19. Oktober 1995) dann seine Anteile am Horst Axtmann Verlag.

Jetzt blickt man aus dem Redaktionsfenster auf den Mittelbau, in dem früher die Druckmaschinen standen. Sie rattern seit 1975 in Nordenstadt. In jene Zeit fällt auch ein Wechsel in der Chefredaktion:

1991 übernimmt Bernd Jetschin (seit 1984 dabei) diesen Job von Norbert Wiesner, der ihn 1969 von Horst Axtmann übertragen bekam.

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Initiative Nr. 2 ist eine auf langen Vorläufern aus der frühen Film-Echo-Zeit entwickelte Marktbeobachtung.

Abgesehen von dem fachinternen Info-Wert mündete sie - gegen jahrelangen Widerstand nicht nur des Verleihs, sondern auch ängstlicher Kinobesitzer - in Veröffentlichungen von Hitlisten mit harten Zahlen.

Heute eine Selbstverständlichkeit, war es doch seinerzeit ein Kampf gegen die Windmühlen der Branche. Wobei die Filmecho/Filmwoche einen kräftigen Mitstreiter in Manfred Ewert, dem Wiesbadener Platzhirsch, fand.

Apropos Goldene Leinwand: Filmpreise waren auch von den anderen Fachzeitungen zu Zeiten ihres Eigendaseins vergeben worden, und der schon erwähnte Bambi lebt ja immer noch.

Das Wiesbaden-Erzeugnis "DER neue FILM" hatte ab 1952 einen „Nachwuchspreis" mehrere Jahre lang von den Theaterbesitzern per Abstimmung ermitteln lassen. Verleger Feldt wollte dem damals in Deutschland klar dominierenden Bambi, made in Karlsruhe, etwas Handfestes entgegensetzen, auch dem Berliner Filmblätter-Porzellan, dem „Kassenschimmel". Später ersetzten die Trophäen „Silberne" und „Goldene Maske" die wohl doch etwas arg banalen Sachpreise.

Bleibt noch zu erwähnen, daß nach Jahren des Monopols auf dem Fachpresse-Sektor 1976 ein Mitbewerber auf den Plan trat: „Blickpunkt: Film" (mittlerweile in München). Hundert Jahre Kino hieß es im letzten Jahr - Fünfzig Jahre Film-Echo-Fachblatt heißt es dieses Jahr.

Norbert Wiesner
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50 Jahre sind ja für eine Fachzeitschrift eine ganz lange Zeit, damit begleiten Sie die deutsche Filmwirtschaft schon durch die Hälfte ihrer ganzen Geschichte und seit 25 Jahren berichten Sie auch über die "AG Kino". Über den Verband der Programmkinos und seine sperrigen Positionen zu schreiben, ist für das „Hauptorgan des HDF" sicher nicht immer einfach.

Wahrscheinlich gab es da hinter den Kulissen so manche Schelte oder Rüge, z. B. bei den jahrelangen Kartellauseinandersetzungen. Aber ich lese gern zwischen den Zeilen.

Darf ich noch einen Wunsch für die Zukunft äußern? Selbst wenn in naher Zeit die Multiplexe und die Top-Filme den Markt weit mehr dominieren als heute, wird es noch Programmkinos, unabhängige Filme und Filmkunst geben.

Und es wird weiterhin Kinoenthusiasten geben, für die Film mehr ist als schnell vergängliche, industrielle Ware.

Regelmäßige Rubriken und Berichte für und über diese Szene wären sicher eine Bereicherune für Ihre Zeitschrift.

Dem Chefredakteur, dem Verlag, der Redaktion und allen Mitarbeitern des Filmecho gratuliere ich im Namen der AG Kino und wünsche viel Erfolg für die Zukunft.

Detlef Roßmann, Vorsitzender der AG Kino im April 1997
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Das „Film-Echo“ wurde 1947 in der Britischen Zone vom Verband der Norddeutschen Filmtheater im Hamburger Waterloo-Haus in der Dammtorstraße gegründet; die erste Ausgabe erschien am 15. März 1947.

Es war eine Zeit der Neuorientierung und des Neuanfangs, in der die Menschen nicht lange zögerten, sondern anpackten. So übernahm der 32-jährige Horst Axtmann die Chefredaktion trotz dreier Konkurrenzblätter, die dann alle im „Film-Echo“ eine neue Heimat fanden.

Drei Jahre später gründete sich in Wiesbaden der Zentralverband der Filmtheater e.V., der heutige Hauptverband der Filmtheater (HDF), der sich das „Film-Echo“ als offizielles Mitteilungsblatt aussuchte; ein Umzug in die Hessische Landeshauptstadt war damit verbunden. Die Geschäfte ließen sich gut an; 1955 erreichte das Blatt fast 6500 Abonnenten und kam auf 7000 Ausgaben.
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Beflügelt vom Erfolg erschienen wöchentlich zwei Ausgaben. Den zusätzlichen Titel „Filmwoche“ übernahm der Axtmann-Verlag mit Herausgeber und Chefredakteur Horst Axtmann sowie dem Drucker Erwin Chmielorz im Jahr 1962. „Filmecho/Filmwoche“, kurz „Filmecho“, erschien wöchentlich und richtet sich seither an die gesamte Kino- und Fernsehbranche; vor allem bei Entscheidern und Machern war die Fachpublikation wegen ihrer wöchentlichen Statistiken und Hintergrundberichte zum aktuellen Marktgeschehen, aber auch mit ihrem Überblick über Filmförderung, Filmfinanzierung oder Festivals als Medium sehr beliebt.

Für Autoren, Wegbegleiter und Filmecho-Redakteure ist das Ende der Zeitschrift ein harter Schlag, auch wenn sich die desolate Situation mit geringen Anzeigenerlösen und sinkenden Abonnentenzahlen schon länger abzeichnete.

Trotz überschaubarer Honorare blieben viele Mitarbeiter der Redaktion über Dezennien hin treu. Bernd Jetschin, der als Chefredakteur von 1990 bis 2000 auf Norbert Wiesner folgte und seither als freier Autor und Redakteur für Specials tätig war, fällt es schwer, nach beinahe vier Jahrzehnten Mitarbeit das „Filmecho“ als etwas „Vergangenes zu betrachten oder einen distanzierten Blick einzunehmen.

Alles ist noch so frisch und muss auch emotional bewältigt werden“. Das „Filmecho“ sei immer ganz nahe dran gewesen an der Filmwirtschaft, was auch daran lag, dass Redakteure und Autoren eine fundierte Kenntnis über die Branche und ihre Repräsentanten mitbrachten. „Filmecho“ hat Krisen ebenso wie Aufschwünge begleitet – jede Woche mit Analysen, Zahlen, Kommentaren, Berichten und Interviews sowie mit vielen Filmkritiken. Feuilletonistischen Schreibern wurde schon mal sanft bedeutet, dass man ein Blatt für die Filmwirtschaft sei, keine essayistische Kulturbeilage.
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Im Herbst 2017 übernahmen Annette Dombrowski und Stefan Gehrke das Ruder von Ralf Bögner. Schon in den Jahren davor wurde das Anzeigengeschäft mühsamer und die Zahlungsmoral nicht besser.

Der Knackpunkt war dann aber wohl die Corona-Krise und die dadurch beschleunigten ökonomischen Verwerfungen. Von Anfang April bis Anfang Juni 2020 kam es wegen der Pandemie bis auf die Homepage zum „redaktionellen Lockdown“. Da sich die Schließung der Fachzeitschrift ankündigte, wurde in der Folge auf ein 14-tätiges Erscheinungsdatum umgestellt. Mit der Einstellung des Blattes zum Jahresende 2020 geht auch ein Stück Tradition verloren.

Mag auch mancher über das Format geschimpft haben, das in früheren Zeiten aufgrund seiner Größe nur schwer zu fotokopieren war, so schätzte man doch die Seriosität des Blattes, das sich zwar der Branche verpflichtet fühlte, aber auf zu gefällige Berichterstattung verzichtete oder sich beispielsweise auch nicht das „Bild des Monats“ bezahlen ließ, im Gegensatz zu einem konkurrierenden Branchenblatt und dessen „Foto des Tages“.
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Für Annette Dombrowski war es nach fast 25 Jahre als „Filmecho“-Redakteurin ein „sehr seltsames und natürlich auch wehmütiges Gefühl. Zu wissen, dass jeder Arbeitsschritt nun zum allerletzten Mal stattfindet, das ging doch ans Gemüt“. Damit spricht sie auch für ihre Redaktionskollegen Gehrke und Bögner, die beide schon seit über 30 Jahren dabei sind. „Neben viel Schweiß ist auch viel Herzblut vergossen worden“, lautet das Résumé. Der Abschied von dieser Institution, die die Branche 73 Jahre begleitet hat, fällt schwer. „Wir hätten gerne noch das 75-jährige Bestehen des Blattes im kommenden Jahr gefeiert. Und auch das 80. und 85.!“, so die Redakteurin.

Die letzte Ausgabe vom 18. Dezember ist kein „trübsinniger“ Abschied, sondern versucht, einen Ausblick in eine möglicherweise „wieder rosigere Zukunft zu geben“, heißt es im Editorial. Auch die Statements der Branchenvertreter lassen eine gewisse Hoffnung verspüren; sie malen die Zukunft jedenfalls nicht schwarz in schwarz. Und so wünscht man sich mit Dombrowski, „dass das Kino auch die aktuelle Krise – wie so viele andere zuvor – meistern und im nächsten Jahr wie ein Phoenix aus der Asche wiedergeboren wird“. Für „Filmecho/Filmwoche“ kommt das leider zu spät. Die Zeitschrift wird der Branche in Zukunft sehr fehlen.