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Die Vorläufer der Kinematografie hatten eines gemeinsam: Sie konstruierten Vorrichtungen, mit deren Hilfe gezeichnete Bilder (also keine fotografisch festgehaltenen) so dargeboten werden konnten, daß eine Art Bewegungs vor gang vorgetäuscht wurde.

Auf Roget fußend, machte sich der belgische Professor Joseph Antoine Ferdinand Plateau (1801-1883), der an der Universität Gent Anatomie und Physik lehrte, Gedanken über die „Nachbildwirkung" und legte die Gesetze des „stroboskopischen Effektes" 1836 in einem seiner Werke fest.
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Schon 1832 hatte er zur Erprobung seiner Ideen eine Vorrichtung gebaut, die er Phenakistiskop oder Phantaskop nannte. Sie bestand aus einer kreisrunden, am Rand mit Bildern besetzten Scheibe, die gegenüber einem Spiegel in schnelle Drehung versetzt wurde. Durch Schlitze im Scheibenrand konnte man die vorbeiflitzenden Spiegelbilder betrachten.

Plateau versuchte es mit 16 Bildern in der Sekunde, eine Wiedergabefrequenz, die später auch der Stummfilm verwendete.
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Fast gleichzeitig mit Plateau erfand der Wiener Mathematikprofessor Simon Ritter von Stampfer (1792-1864), ein Vermessungsspezialist, einen verblüffend ähnlichen Apparat, Stroboskop oder Kreisdrehseher genannt.

Im Gegensatz zu Plateau arbeitete er jedoch mit zwei Scheiben, die einander genau gegenüber auf einer Achse angebracht waren. Eine Scheibe enthielt die Bilder, die andere war mit Schlitzen versehen. Sowohl das Phenakistiskop als auch das Stroboskop hatten den Nachteil, daß die Bilder winkelförmig verzerrt wurden, weil sie am Scheibenrand einen größeren Weg zurückzulegen hatten als in Achsennähe.
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Diesen Nachteil beseitigte der Engländer William George Horner (1786-1837) mit seinem Zoetrop, auch Lebensdreher oder Wundertrommel genannt. Bei diesem Apparat blickte man durch Schlitze auf die gegenüberliegende, mit Bildern besetzte Innenseite der Trommel, die sich auf einer vertikalen Achse drehte. Die Papierstreifen mit den Bildphasen konnten ausgewechselt werden. So gab es mehrere Programme, und außerdem konnten auch mehrere Personen zugleich das Spektakulum bewundern.

Emile Reynaud (1844-1918) schließlich kam 1877 mit seinem Praxinoskop heraus, einem verbesserten Zoetrop mit einer Spiegelanordnung, die die Dunkelzeiten zwischen den Bildphasen ausschaltete. Auch das Praxinoskop arbeitete noch mit gemalten bzw. gezeichneten Bildern.

Aber schon 1849, wenige Jahre nach Einführung der Daguerreotypie, schlug Plateau, der 1843 erblindet war und seine Arbeit durch Mitarbeiter weiterführen ließ, die Verwendung von Fotografien an Stelle der Phasenzeichnung vor. Dazu kam es aber erst fast dreißig Jahre später.
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Über eine Möglichkeit, Phasenbilder gleichzeitig einem größeren Zuschauerkreis zugänglich zu machen, dachte um die Mitte des 19. Jahrhunderts ein österreichischer Offizier nach, der nach einem Verfahren suchte, wie man die militärischen Instruktionsstunden anschaulicher gestalten könne: Franz Freiherr von Uchatius (1811-1881), ein vielseitiger Erfinder und Tüftler vor dem Herrn.

Die Spezialität des österreichischen Generals war die Herstellung verbesserter Waffen. So erfand er 1856 eine neuartige Stahlerzeugungsmethode, den sogenannten Üchatiusstahl. Von ihm stammen aber auch eine Hartbronze für Geschützrohre, die Uchatiusbronze, ferner ein neues Schießpulver, ein Gerät zur Messung des Gasdrucks in Geschützrohren und neue Ringhohlgeschosse.

Für seine Verdienste um den Neuaufbau und die verbesserte Ausstattung der österreichischen Feldartillerie wurde er in den Freiherrnstand erhoben, außerdem wählte ihn die Akademie der Wissenschaften zu ihrem Mitglied, eine für einen Offizier sehr seltene Ehrung.

Dank seiner militärischen Erfindungen war Uchatius zu seiner Zeit weit über Osterreich hinaus bekannt. Aber nur wenige wußten (und wissen heute), daß er zu den Vätern der Kinematografie gehört.

1852 stellte er das Ergebnis seiner Überlegungen vor, die auf einer Kombination aus den Prinzipien der Laterna magica und des Phenakistiskops beruhten. Uchatius baute mehrere Laternae magicae im Halbkreis vor einer Projektionswand auf, bestückte sie mit gezeichneten Phasenbildern und beleuchtete sie mit einer Fackel, die schnell hinter den Zauberlaternen vorbeigetragen wurde.

Die Bilder tauchten nacheinander auf der Projektionsfläche auf und täuschten Bewegung vor. 1853 kam Uchatius mit einem verbesserten Modell heraus. Ein Bildwerfer projizierte zwölf Phasenbilder, die kranzförmig auf einer Scheibe angeordnet waren, schnell hintereinander auf die Wand.
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Die Legende berichtet, der in den USA als „Offizieller Fotograf der US-Regierung für die Pazifikküste" arbeitende und in San Francisco lebende Engländer Eadweard Muybridge habe es einer Wette zu verdanken, daß er sich mit Reihenaufnahmen galoppierender Pferde befaßte, die ihn später weltweit berühmt machten.

Das Wissenschaftler und Maler erregende Problem, ob ein Pferd beim Galopp jemals alle vier Beine gleichzeitig von der Erde hebt, war damals noch ungelöst.

Leland Stanford, der Gouverneur von Kalifornien, wettete mit einem seiner Freunde, daß dies der Fall sei. Er beauftragte Muybridge damit, den Beweis zu liefern.

So knobelte der Regierungsfotograf eine Versuchsanordnung aus, die das möglich machte - der Gouverneur trat für die Kosten ein. Muybridge stellte 24 Kameras für Naßkollodiumplatten (später verwendete er Trockenplatten) in der Reitbahn nebeneinander auf.

Die Verschlüsse sollten der Reihe nach durch Fäden ausgelöst werden, die das galoppierende Pferd auf seinem Weg zerriß.

Das Verfahren funktionierte. Der Gouverneur gewann seine Wette: Das Pferd hatte wirklich hin und wieder alle vier Beine in der Luft.

Und Muybridge setzte seine Versuche fort. Sein erstes chronofotogra-fisches Verfahren aus dem Jahre 1877 wurde weiter ausgebaut.

Dabei interessierte ihn weniger die Möglichkeit, Tiere und Menschen so zu fotografieren, daß sich die Abbildungen später für die öffentliche Vorführung eigneten. Ihm kam es auf die Bewegungsanalyse als wissenschaftliche Methode an.

So faßte er seine Reihenaufnahmen zunächst nur in Büchern zusammen oder stellte Diapositive her, die er bei seinen Vorträgen zeigte.

1879 konstruierte er eine Art Projektions-Phenakistiskop, das er Zoopraxiskop nannte. Es konnte bis zu 200 Diapositive auf einer Scheibe aufnehmen. Inzwischen arbeitete er mit bis zu 40 Kameras, Linsen von Dallmeyer und elektromagnetisch gesteuerten Verschlüssen.

Für die Chicagoer Weltausstellung von 1893 wurde eigens ein Vorführgebäude für ihn errichtet, in dem er seine Projektionen vor großem Publikum zeigen konnte. Diese Zoopraxographical Hall wurde zum Vorläufer der Filmtheater.
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Etienne Jules Marey (1830-1904) war von Hause aus Physiologe und richtete schon als 34jähriger in Paris ein physiologisches Laboratorium ein. Die Forschungen des späteren Professors am College de France und Mitglieds der Academie des Sciences galten vor allem der Einführung von Methoden der quantitativen Messung in der Physiologie.

So erfand er ein Verfahren zur Aufzeichnung von Puls, Herztätigkeit und Blutdruck, die sogenannte Marey-Trommel, untersuchte Wärme, Herzarbeit und Bewegung von Tieren und beschäftigte sich mit der Technik der Elektrophysiologie.

Bei der Erforschung tierischer Bewegungsabläufe kam er mit der Mehrfachfotografie in Berührung. Im Lauf der Jahre entwickelte er zahlreiche Verfahren, Bewegungen zu fotografieren, wobei er im Gegensatz zu seinen Vorläufern stets mit einer Kamera arbeitete, also nicht mehrere Apparate in Reihe nebeneinander aufstellte.
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Von William Kennedy Laurie Dickson stammt die Idee, den 70 Millimeter breiten Eastman-Film zu halbieren und mit Randperforation zu versehen, damit ihn die Kamera präziser transportieren konnte - weiter oben wurde darüber berichtet.

Diese Kamera, von Edison Kinetograph genannt, 1889 fertiggestellt und 1891 zum Patent eingereicht, wurde mit einer Filmrolle bestückt, die durch eine Reihe von Walzen an der Linsenkombination vorbeigezogen und automatisch wieder hochgewunden wurde. Eine von einer Kurbel getriebene Kette besorgte den ruckartigen Transport.

Wenn der Film stillstand, löste die Kurbeldrehung den Verschluß aus. Der Kinetograph schaffte in der Sekunde 20 bis 40 Belichtungen.

Für Aufnahmen mit dem Kinetographen wurde in West Orange ein Atelier gebaut. Es sah wie ein großer schwarzer Kasten aus und hieß deshalb bald „Schwarze Marie". Das Dach ließ sich öffnen, um Licht hereinzulassen, und damit die Sonne immer von der richtigen Seite auf das Aufnahmeobjekt schien, konnte man das ganze Atelier beliebig drehen.

Es folgte ein Gerät für die Betrachtung der Filme, das Kinetoskop. Sein Mechanismus bewegte den Filmstreifen vorwärts. Es wurde von hinten elektrisch angestrahlt. Durch ein Guckloch konnte immer nur ein Zuschauer den Film sehen.

Fünf dieser Apparate wurden erstmals 1894 in New York am Broadway aufgestellt. Sie waren als Münzautomaten eingerichtet und fanden sofort regen Zulauf.

Nach dem Münzeinwurf bekam der Zuschauer einen Film von 600 Bildern zu sehen. Es ging um so unterschiedliche Themen wie „Der Hufschmied", „Der Hahnenkampf", „Trapezakt" oder „Der Friseurladen", verfilmt in West Orange, dem ersten Filmatelier der Welt.

Dickson, der eigentliche Konstrukteur des Kinetoskops, beurteilte die Möglichkeiten des Ein-Mann-Besichtigungsgerätes nicht sehr positiv. Er ging bald an die Erfindung eines Apparates für die Laufbildprojektion. Aber Edison wollte davon nichts wissen. Er befürchtete Konkurrenz für das sich gut anlassende Kinetoskopgeschäft.

Außerdem war er davon überzeugt, daß ein Projektionsverfahren die Filmvorführung zum Jahrmarktsspektakel herabwürdigen könnte. Es blieb also beim Laboratoriumsversuch mit dem Projektor, und Dickson zerstritt sich deswegen ernsthaft mit Edison.

Auf einer Kinetoskop-Ausstellung hatte Dickson den Major Woodville Latham und dessen Söhne Grey und Otway kennengelernt, denen eine Kinetoskop-Vorführgesellschaft gehörte, mit der sie aber nicht besonders zufrieden waren.

Es gelang ihnen, Dickson als beratenden Mitarbeiter zu gewinnen, als sie 1894 die Lambda Company gründeten mit dem Ziel, öffentliche Filmvorführungen zu veranstalten.

Einen Filmprojektor sollte ihnen ein ehemaliger Edison-Mechaniker, Eugene Lauste, konstruieren, den Dickson abgeworben hatte. Edison tobte, als er von der Sache erfuhr, und warf Dickson Verrat und Diebstahl von Herstellungstechniken vor.

Da eine Einigung nicht mehr möglich schien, gab Dickson seine Stellung in West Orange auf und widmete sich fortan ganz der Arbeit in der Lambda Company. 1895 war der Projektionsapparat, Panoptikum oder auch Eidoloskop genannt, fertig und wurde mit mäßigem Erfolg eingesetzt.
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